Ihre Brutgebiete haben die Knäkenten im nördlichen und östlichen Europa. Jetzt kehren sie aus Afrika zurück.
Sie bevorzugt flache Gewässer mit ausreichender Vegetation, auf der Nahrungssuche durchseicht sie mit ihrem Schnabel die Wasseroberfläche. Dabei taucht sie nur den Schnabel und gelegentlich den Kopf ein. Die überschwemmten Wiesen in Schalbruch scheinen ideal für sie zu sein. Die kleine Schwimmente ist ca. nur halb so groß wie die weit verbreitenden Stockenten. Wie viele andere Arten ist auch die Knäkente vom Aussterben bedroht.
